Bắt đầu với 20.000 đồng
“Ngày tôi ở quê (Bắc Giang), vùng đất này còn nghèo lắm! Học xong cấp 3, thi đại học mãi không đỗ trong khi bạn bè cùng trang lứa hầu hết đã vào đại học. Nhà lại nghèo, không thể ăn bám gia đình mãi được, cuối cùng tôi phải bỏ đèn sách, đi làm phụ hồ kiếm sống vật vờ mãi ở Bắc Giang mà chẳng đủ ăn, thế rồi quyết định lên Hà Nội tìm việc”, Trịnh Hoàng Hưng (SN 1979) bắt đầu câu chuyện của mình về quá trình lập nghiệp.
Chuyện Hưng bước chân về đất Hà thành cũng bắt nguồn từ những khó khăn: “Hôm ấy là một buổi chiều mưa tầm tã, anh em phụ hồ đều nghỉ chờ công trình, mỗi người được phát 20.000 đồng và đó là số tiền duy nhất mà tôi có. Nghĩ phải đi xa để kiếm sống, chẳng có nhiều quần áo, với 20.000 đồng ấy, tôi quyết định ra quốc lộ bắt xe lên Hà Nội”.
Những ngày đầu đặt chân đến Hà Nội là những ngày khủng khiếp nhất cuộc đời Hưng cho đến lúc này. Tiền không, nghề không, anh lang thang đến các công trình xây dựng xin việc và làm lại nghề cũ. Thế rồi một lần đọc được thông báo tuyển người ở một nhà hàng bên Gia Lâm, Hưng xin vào đó làm phục vụ. Công việc nhàn hơn phụ hồ vì chỉ làm chân “lon ton”. Sáng chèo thuyền vớt bèo, rửa bát; có khách thì chạy bàn, bưng bê.
Bước ngoặt cuộc đời Hưng bắt đầu từ câu nói của mẹ người chủ quán nơi làm việc: “Hãy học một nghề mà kiếm sống sau này. Cái nghề "ăn - mặc" không bao giờ cũ cả". Từ đó, anh quyết tâm... vào bếp.
Thời gian đầu làm bếp, cầm dao còn lóng ngóng, băm nhuyễn củ tỏi cũng không xong, ông bếp trưởng thấy thế không hài lòng mắng nhiếc suốt. Càng như thế Hưng càng quyết học cho bằng được. Chỉ sau 1 tuần, anh đã trải qua bài test đầu tiên của nghề bếp, đó là “băm chặt”. Vừa nói Hưng vừa giơ hai bàn tay chằng chịt vết sẹo lên, bảo đấy là dấu tích của những ngày đầu đi học nghề.
Món baba rang muối độc chiêu đã dành nhiều giải thưởng tại các cuộc thi trong nước
Anh ngày càng tiến bộ và có điều kiện giao lưu với những đầu bếp giỏi ở Hà Nội và học được những “chiêu” chế biến của họ. Rồi các đầu bếp của Hồng Kông, Trung Quốc, Thái Lan, Đức, Ý cũng thấy quý mến chàng trai trẻ ham nghề nên đã truyền cho cách làm những món ăn. Thậm chí những lần về nước, họ cũng cho đi cùng để Hưng có điều kiện mở mang kiến thức, học tập kinh nghiệm. Sau 3 năm, Hưng trở thành bếp trưởng của nhiều nhà hàng lớn tại Hà Nội và cũng bắt đầu… “thu nạp đệ tử”.
Trở thành Hưng “ba ba Đệ Nhất”
“Là người đầu bếp, chế biến được món ăn ngon, điều quyết định phải có thực phẩm tươi. Mình thích làm hải sản mà chỉ đất Hải Phòng mới có nhiều và đây sẽ là bước đà để quay về Hà Nội, TP.HCM". Hưng giải thích quyết định về Hải Phòng năm 2006 để lập “vương quốc” riêng cho mình.
Đến Hải Phòng, Hưng mới biết giới đầu bếp ở đây không thua kém gì Hà Nội, thậm chí còn có phần vượt trội vì nhu cầu thưởng thức ẩm thực của người Hải Phòng cao, đôi khi không cần trang trí cầu kỳ, đẹp mắt mà để hút khách không có cách nào khác là phải ngon. Nhiều người từ nơi khác đến đất này lập nghiệp đều thất bại vì không am hiểu cách thưởng thức ẩm thực của người Hải Phòng.
Những nhà hàng bán đồ hải sản trong… tủ lạnh đều nhanh xóng bị xóa sổ. “Người Hải Phòng sành ăn lắm, tôm cá qua đá họ biết ngay và đừng hi vọng họ quay lại. Đất này thiếu gì hải sản, hơn nữa lại giao thoa với cách chế biến món ăn của người Hoa trước đây, muốn tồn tại được chỉ được dùng đồ tươi sống và phải có món độc chiêu”.
Trở thành ông chủ từ quyết tâm và 2 bàn tay trắng
Với tâm niệm sáng tạo món ăn theo ẩm thực và nhu cầu của người Việt, Hưng đã tạo cho mình nhà hàng với trường phái riêng của ẩm thực Việt Nam, đó là thương hiệu lẩu nấm Hồng Kông – Đệ Nhất bếp, với món ăn linh hồn là hương vị lẩu Hồng Kông nhưng theo hương vị của Việt Nam, hương vị hải sản tươi sống.
Cuối năm 2006, món ba ba rang muối của Hưng được trình làng tại đất cảng, đó là chưa kể đến món ba ba xáo chuối đậu mà Hưng đã phải dạy lại đầu bếp Trung Quốc. “Đây là món ăn dân tộc nấu với gia vị dân tộc như: muối, mẻ, mắm tôm mang hương vị ẩm thực Việt Nam mà đất nước khác không thể có”.
Tại Tuần lễ Văn hóa - Thể thao và Du lịch Hải Phòng lần thứ nhất 2011, với màn biểu diễn chế biến món ba ba rang muối trong lễ hội ẩm thực, Hưng cùng với giới đầu bếp Hải Phòng đã được tôn vinh xứng đáng. Trong vòng 4 năm vào nghề kinh doanh, chàng trai trẻ 32 tuổi đã mở một hệ thống nhà hàng ẩm thực nổi tiếng khắp Nam – Bắc, hoàn thành ước mơ "Từ anh phụ hồ trở thành Đệ Nhất bếp"
Bảo Chi
